El gobierno de Estados Unidos bloqueó la importación de los nuevos routers Wi-Fi 8 de TP-Link, al considerar que la empresa tendría vínculos con China. Como respuesta, TP-Link anunció un plan de inversión de casi USD 1.000 millones para producir esos equipos en Mississippi.

La firma firmó esta semana una carta de intención con el fabricante estadounidense Key Tronic para ensamblar los routers en Corinth, Mississippi, con la posibilidad de iniciar la producción “tan pronto como el año que viene”.

En una carta remitida a la Comisión Federal de Comunicaciones, el regulador de telecomunicaciones de Estados Unidos, la compañía estima que el proyecto generará “cientos” de empleos en investigación, manufactura y construcción durante los próximos cuatro años.

Steve Kovsky, director de asuntos corporativos de TP-Link, dijo a The Verge que, si observan lo que hacen con sus productos en Vietnam, en ese país movieron componentes crudos y salieron productos terminados, probados y empaquetados. Según Kovsky, la planta en Mississippi buscaría replicar procesos como montaje de superficie y moldeo por inyección de plástico.

La inversión, sin embargo, depende de que la FCC otorgue a TP-Link una exención denominada “aprobación condicional”, que le permitiría seguir comercializando sus productos pese a la prohibición. Kovsky no precisó cuándo se presentó la solicitud ni cuándo esperan respuesta.

La prohibición proviene de una orden de la era de Donald Trump contra routers fabricados en el extranjero por motivos de seguridad. Competidores como Netgear y Asus, que también ensamblan en Asia, ya recibieron exenciones generales, pero TP-Link aún no.

Cinco estados demandaron a TP-Link por sus supuestos vínculos con China, y otros pidieron a la FCC que no conceda la exención, argumentando que la empresa domina el mercado de routers de consumo y que sus productos podrían representar un riesgo de seguridad para los hogares.

Kovsky rechazó esas acusaciones y afirmó que la cuota de mercado de la empresa está entre el 9% y el 10%. “No vendemos datos de usuarios ni los compartimos con ningún gobierno, nunca. No permitimos puertas traseras en nuestros productos”, afirmó el ejecutivo.

Incluso fabricando en Estados Unidos, TP-Link necesitaría la exención por un tema técnico: aunque la empresa adquiere chips de Qualcomm y Broadcom, estos proveedores no los producen dentro del país. El gobierno exige que al menos el 65% de los componentes de un producto “hecho en Estados Unidos” se fabriquen localmente.

Kovsky reconoció que ese objetivo será un desafío a corto plazo, ya que la mayoría de esos componentes no se producen en Estados Unidos, y dijo que espera que más fabricantes de componentes inviertan en el país conforme avance la política comercial.

TP-Link aclaró que la decisión final de avanzar con la planta depende de obtener la exención; de no lograrse, podría replantear el proyecto.