Un fallo del Poder Judicial de Nuevo México obligó a Meta, casa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, a pagar una indemnización de 25.000 millones de dólares. El veredicto llega tras un jurado que determinó que la empresa engañó a sus usuarios respecto de las políticas de privacidad y de moderación de contenidos en Facebook.

El juez a cargo, Francis Mathew, firmó la orden de pago. El fiscal general del estado, Raúl Torrez, afirmó que se trata de uno de los veredictos contra una empresa más relevantes en la historia del país y lo definió como una advertencia para las firmas tecnológicas. Señaló que el fallo envía un mensaje claro a Silicon Valley y que Nuevo México continuará exigiendo responsabilidad a las grandes tecnológicas.

Por la Constitución de Nuevo México, las multas vinculadas a violaciones de las leyes de protección al consumidor se destinan al gasto público en educación. Torrez comentó que, con esa sentencia, “probablemente hayamos contribuido a la construcción de escuelas para los próximos 100 años”. También admitió que el dinero podría quedar inmovilizado si Meta recurre, situación que es esperada.

Representantes de Meta, que ya había adelantado su intención de apelar, no emitieron comentarios inmediatos tras el fallo. Con sede en Menlo Park (California), la compañía tenía previsto divulgar sus resultados del segundo trimestre en la tarde del miércoles; sus acciones ascendían un ~2% tras el anuncio.

En septiembre pasado, el jurado concluyó que Meta era responsable de más de 43 millones de violaciones a las leyes de protección al consumidor de Nuevo México, vinculadas a que la consultora Cambridge Analytica accedió a datos de usuarios de Facebook para orientar anuncios políticos en las elecciones de 2016.

Aunque 48 estados acordaron una solución a nivel nacional, Nuevo México llevó el caso por separado. Los abogados del estado habían pedido entre 35.000 y 40.000 millones de dólares, sosteniendo que la empresa sólo cesaría ciertas conductas si el precio de sus acciones se viera afectado.

La defensa de Meta sostuvo que no existían pruebas de declaraciones engañosas sobre la privacidad y que la moderación de contenidos no perjudicó a la población de Nuevo México. El interés generado por la sanción podría acumularse durante la apelación, y podría reducirse el recuento de violaciones imputadas a la firma.

Para Meta, su abogado Matt Nicholson planteó que incluso una indemnización de 40.000 millones sería desproporcionada y afectaría el debido proceso. En tanto, la abogada de Nuevo México, Randi McGinn, afirmó que la negociación ante “titanes tecnológicos que creen que pueden hacer lo que quieran” era una oportunidad para establecer límites claros.