Las Islas Malvinas anunciaron este lunes que todas las licencias de producción de hidrocarburos offshore quedarán extendidas por cinco años, con la posibilidad de sumar otros dos años a discreción de las autoridades. La medida fue comunicada como “con pleno apoyo” del Gobierno del Reino Unido.
El texto no especificó cuántas empresas se verán beneficiadas, pero se da por hecho que las firmas vinculadas al proyecto Sea Lion —un consorcio integrado por Rockhopper Exploration (británica) y Navitas Petroleum (israelí), junto a las filiales Falklands Oil & Gas y Desire Petroleum— serían las principales favorecidas por la extensión.
La decisión llega seis días después de que el Reino Unido publicara una guía de respaldo a las empresas que operan en el archipiélago y tres días después de que la ministra para los Territorios de Ultramar, Uma Kumaran, calificara de “inaceptables” los procedimientos argentinos contra esas compañías. Ocurre, además, a pocas semanas de que el presidente argentino, Javier Milei, se dirija a la ONU para exponer su reclamo de soberanía.
La extensión de permisos se da en medio de una polémica creciente sobre la explotación de recursos en el Atlántico Sur. La semana pasada, la jueza federal de Tierra del Fuego, Mariel Borruto, ordenó detener las operaciones de perforación en Sea Lion y notificó a Rockhopper Exploration y Navitas Petroleum Development and Production Limited que cesaran las perforaciones y presentaran un informe sobre el avance en 10 días; hasta ahora, las compañías no habrían respondido.
Defensora de la medida, Cheryl Roberts, titular de Comercio, Industria y Recursos Minerales del Gobierno isleño, afirmó que las extensiones “brindan seguridad a los operadores, permitiéndoles seguir invirtiendo y desarrollando sus áreas”. Añadió que estos recursos deben ser explotados de manera responsable y con las mejores prácticas ambientales y de seguridad para aportar beneficios a las generaciones actuales y futuras.
Por su parte, Rockhopper anunció este fin de semana que busca recaudar unos 200 millones de dólares entre los accionistas para potenciar el avance del proyecto y acelerar la etapa de explotación; ya habría obtenido una primera ronda de 20 millones.
Este domingo, el columnista económico Matthew Lynn publicó en The Daily Telegraph una propuesta que, si se implementa, podría representar una salida para el Brexit frente al conflicto con Argentina: propone que el Reino Unido retenga aproximadamente la mitad de los ingresos fiscales que genere la industria petrolera de Malvinas, a cambio de incrementar el gasto en defensa en el Atlántico Sur.
