Los centros de datos que sostienen la inteligencia artificial emplearon 222.000 millones de litros de agua para refrigeración en 2025. Si no se implementan medidas para contener el uso hídrico, la cifra podría acercarse a los 644.000 millones de litros en 2030, lo que implicaría un incremento de casi tres veces. Estas proyecciones salen del análisis de Rystad Energy, que señala que las acciones para limitar el consumo de agua podrían contener ese alza por debajo del 100%.
El dato sitúa el tema fuera de la mera tecnología: los centros de datos no solo consumen electricidad, también requieren grandes volúmenes de agua para disipar el calor generado por los servidores. En ese marco, empresas como Nvidia, Microsoft, Amazon Web Services (AWS) y Meta están explorando sistemas de refrigeración que reduzcan esa huella hídrica.
Nvidia subrayó en un informe de junio que su sistema DSX, diseñado para planificar y gestionar centros de datos de IA, podría eliminar prácticamente el consumo de agua en varias instalaciones. El fundamento técnico es directo: los servidores generan calor y deben mantenerse dentro de rangos de temperatura. En este esquema, la firma recurre a un circuito cerrado donde un líquido circula directamente por los servidores y, cuanto más cerca de los chips, mejor, ya que pueden superar los 80°C.
El desafío es que reducir el uso de agua no siempre baja el impacto total. El investigador independiente Andy Masley, experto en IA y centros de datos, señaló a Euronews que existe una relación bastante directa entre cuánta agua se utiliza y cuánta energía se necesita para controlar las temperaturas. Al usar menos agua, suele incrementarse la demanda eléctrica, pues el líquido sellado debe enfriarse con aire que circula por el sistema. Nvidia busca recortar parte de esa demanda permitiendo que el líquido ingrese a los servidores a 45°C, una temperatura más alta de lo habitual para este tipo de soluciones.
Según el Uptime Institute, la mayoría de los sistemas cerrados operaban alrededor de 32°C en 2024. Partir de un agua más caliente evita inyectar aire frío durante todo el año. Josh Parker, responsable de sostenibilidad de Nvidia, afirmó que en muchos casos pueden bastar ventiladores simples para mover el aire, aunque en climas cálidos o ante olas de calor, es posible que se requiera enfriamiento adicional con aire o por evaporación.
Microsoft, AWS y Meta indicaron a la prensa que utilizan refrigeración en circuito cerrado y que, en sus cuentas, no habría pérdidas netas de agua. Aun así, tanto Microsoft como AWS aumentaron su consumo hídrico entre 2022 y 2025 mientras expandían sus centros de datos. Sus informes de sostenibilidad, además, señalan mejoras en la eficiencia del uso del agua: Microsoft reporta un 25% de avance y AWS, un 37%. Estos datos muestran avances parciales en eficiencia, pese al crecimiento de la infraestructura.
