Desde este domingo, Lionel Messi comenzó a cerrar su etapa con la selección argentina en el predio de la AFA, un complejo que lleva su nombre. El capitán se presentó para iniciar la penúltima sesión de entrenamiento del equipo y, más tarde, participará de un asado nocturno con sus compañeros. El plan de la semana prevé que el lunes vuelva a trabajar y que el martes salga a la cancha para sellar su recorrido internacional.
Messi había anunciado a fines de agosto su retiro del combinado nacional, y este viernes regresó al país por la mañana acompañado por sus hijos, su esposa Antonela Roccuzzo y su madre Celia. Tras arribar, se alojó en su residencia de Funes, en Rosario, para luego trasladarse al predio y comenzar la preparación del duelo ante Benín.
La AFA difundió imágenes del momento en que el capitán se bajó de una camioneta negra dentro del recinto y acompañó las fotos con un mensaje que rezaba: “¡Bienvenido, Capitán! La emoción es total”. Esa despedida encuentra a Messi recordando su última actuación como local con la Albiceleste, el 31 de marzo, cuando la Argentina goleó 5-0 a Zambia en La Bombonera y él anotó uno de los tantos.
Por la agenda oficial, el martes 6 de octubre Messi disputará su último partido con la selección frente a Benín, en un Monumental con entradas agotadas. El encuentro, que comenzará a las 20:00, representará la 208ª actuación del rosarino con la camiseta albiceleste. Para esa despedida, el equipo vestirá un diseño especial de la indumentaria: franjas verticales que remiten a la bandera, el Sol de Mayo en el centro y hojas de laureles alrededor del número 10.
La trayectoria de Messi con Argentina incluye dos Copas Américas, una Finalissima y una Copa del Mundo, además de triunfos en el Mundial Sub 20 y la medalla de oro en Beijing 2008. También formó parte de los planteles que avanzaron hasta el subcampeonato en Brasil 2014 y en Estados Unidos, Canadá y México 2026. Todo ese historial llega al estadio Monumental para acompañar al capitán en su último compromiso ante un rival africano.
Para la concentración dominical también estaban previstos Rodrigo De Paul, Nicolás Otamendi y Giovani Lo Celso, convocados para el duelo del martes. Leandro Paredes, en cambio, debía sumarse únicamente para compartir la cena, ya que está suspendido tras la final del Mundial 2026. De cara a los dos amistosos previos, la selección derrotó 4-0 a Bolivia en Córdoba y redondeó 7-0 ante Burkina Faso en el Monumental. En el tramo previo a la despedida, Messi continúa enfrentando este cierre histórico con la albirroja acompañándolo la máxima hinchada.
