Lionel Messi publicó este lunes un conjunto de seis imágenes en su cuenta de Instagram que capturan la última sesión de entrenamiento con la selección argentina, pocas horas antes de disputar su partido número 208 con la camiseta albiceleste. Junto a las fotos, el capitán dejó un mensaje corto: “Momentos especiales que sé que voy a extrañar…”, en la antesala del amistoso frente a Benín, programado para este martes a las 20 en el estadio Monumental.
Las imágenes fueron tomadas en el predio de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) en Ezeiza, el cual lleva el mismo nombre del rosarino. En dos de las instantáneas, con luz de atardecer, Messi aparece junto a la totalidad del plantel y al cuerpo técnico encabezado por Lionel Scaloni, en planos grupales que reflejan un ambiente distendido de cierre de concentración. Las demás capturas lo muestran en acción, realizando ejercicios tácticos y con la pelota.
Este martes, además, marca el cierre de una etapa que Messi inició el 17 de agosto de 2005, durante un amistoso contra Hungría en Budapest. A la despedida llega habiendo dejado atrás récords significativos: 207 partidos y 125 goles con la selección, más 68 asistencias, convirtiéndolo en el máximo artillero y en el jugador con más convocatorias en la historia del combinado nacional.
La noticia de su retiro oficial se dio a conocer el 31 de agosto mediante una carta publicada en redes sociales. Según Messi, el texto había sido redactado el 21 de julio, apenas después de la derrota ante España en la final del Mundial 2026, aunque decidió postergar su publicación por varias semanas. El encuentro frente a Benín será, por lo tanto, el primero del atacante desde esa definición disputada en Estados Unidos.
Durante su ciclo con la selección mayor, Messi logró cuatro títulos: la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. A esos logros se suman dos campeonatos en categorías juveniles: el Mundial Sub-20 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. En total disputó seis Copas del Mundo, un récord para un futbolista argentino, y estuvo en tres finales mundialistas (2014, 2022 y 2026).
En la historia de los Mundiales, el delantero que milita en Inter Miami acumula 34 partidos y 21 goles, cifras que lo sitúan como el jugador con más encuentros en la historia de la competición y, según algunas lecturas, el segundo máximo anotador, únicamente por detrás de Mbappé. Es también el único que fue titular en tres finales del Mundial y el único en recibir dos Balones de Oro del torneo, en Brasil 2014 y Qatar 2022.
Para la despedida, la AFA organizó una ceremonia previa al golpe inicial que incluirá presentaciones artísticas y la presencia de integrantes del plantel campeón del mundo en Catar 2022.
