CÓRDOBA (Enviado especial). La Albiceleste abrió la etapa posterior a la salida de Messi con un triunfo contundente ante Bolivia en Córdoba. El 4-0 dejó buenas sensaciones para los veteranos y para las promesas que Scaloni quiere observar, y ofreció señales del equipo que podría venir: virtudes y puntos por pulir, sin perder la idea de juego. Cristian Romero sumó un gol en su debut como capitán en el Kempes.

En el estadio Mario Kempes, escenario de esta primera prueba pos-Messi, el encuentro tuvo aforo reducido y un ambiente cercano, con mucha presencia de jóvenes de escuelas y clubes de barrio. Entre los debutantes, destacaron Nicolás Paz y Gianluca Prestianni; Exequiel Palacios aportó experiencia al regresar tras la suspensión de Leandro Paredes y se erigió como uno de los puntos altos del equipo.

Scaloni introdujo seis cambios respecto de la formación que disputó la final ante España. Bajas por sanción (Paredes, Enzo Fernández) y ausencias por decisión técnica (Gonzalo Montiel, Rodrigo De Paul) obligaron a rotar; Nicolás Tagliafico quedó fuera por una molestia y Nicolás González aguardó su oportunidad desde el banco. El entrenador explicó que estos tres amistosos de la ventana FIFA sirven para evaluar a más jugadores antes de enfrentar Burkina Faso y reservar lo mejor para la despedida de Messi ante Benín.

Aun con variantes, la idea de juego se sostuvo. Bolivia planteó una defensa adelantada y dejó espacios para Argentina, que fue creciendo con el paso de los minutos y encontró los huecos por dentro. Los dos goles llegaron en jugadas elaboradas: Lautaro Martínez convirtió tras un pase de Alexis Mac Allister, y Nicolás Paz anotó después de una asistencia de Palacios. Lautaro llegó a 41 goles con la selección y quedó a un tanto de Sergio Agüero, situándose tercero en la historia.

Palacios se lució en la pelota parada y participó activamente en el juego, mientras Paz mostró el motivo por el que Scaloni quería darle más minutos en el Mundial: partió desde la derecha con el perfil cambiado y buscó constantemente acercarse al área, dejando claro que puede ser una pieza clave en el futuro inmediato.