Todo empezó hace poco más de un año, cuando Telefónica Movistar fue vendida a Telecom. La retirada de uno de los tres grandes operadores —los otros dos son Claro— llevó al Gobierno a exigirle a Telecom la desinversión de un bloque de 6 millones de líneas de Personal. Ese conjunto de usuarios funciona como el germen de Metrotel, la nueva empresa que otorga participación a fondos estadounidenses y que quedará pilotada por dos empresarios locales: Luis María Blaquier y Sebastián Caputo, ambos con trayectoria en el mundo financiero. El vehículo de inversión que sostiene la operación es el fondo Nippur Fiber Holding.
La intervención del 51% de Metrotel por parte de Blaquier y Caputo estaba acordada antes, pero no se oficializó hasta que la CNC dio su aprobación para transferir ese bloque de clientes, red y espectro a Metrotel.
En estos días, Metrotel notificó a Defensa de la Competencia sobre cambios en la estructura accionaria de la firma. Además, se espera que, la próxima semana, el directorio de Telecom apruebe la venta de ese tramo de clientes a la nueva sociedad.
Otra novedad clave es la decisión sobre la marca: la nueva empresa de telecomunicaciones y acceso a Internet operará bajo la enseña Tuenti, unidad de Telefónica orientada al público joven y con un modelo netamente digital.
El 49% restante también cambió de manos. Blackstone y Riverwood Capital, dos fondos de inversión estadounidenses, se desprendieron de sus participaciones; el comprador es Beacon, cuyo principal accionista individual es Ralph Booth (49%). Booth es presidente de Booth American Company, firma de inversión centrada en banda ancha, medios y telecomunicaciones, con trayectoria en Estados Unidos, Europa y América del Sur. Entre sus antecedentes figura la creación de una división para servicios de banda ancha en el Reino Unido en 1989 y, junto a Goldman Sachs, la fundación de European Cable Capital Partner, accionista de Diamond Cable Communications (hoy Virgin Media).
Con Blaquier y Caputo al frente, la apuesta es posicionar a Metrotel como tercer eslabón del mercado argentino de telecomunicaciones. Metrotel ya operaba en el país con una red de fibra óptica propia y una cartera de grandes clientes; al sumar estos 6 millones de usuarios, la marca Tuenti pasaría a ocupar ese lugar en la tercera plaza del sector.
La gestión operativa continuará en manos de Sebastián Bardengo, actual CEO desde 2023. Entre 2017 y 2022 se desempeñó como presidente del Directorsio de Cablevisión Holding y formó parte del Directorio y del Comité Ejecutivo de Telecom Argentina.
Metrotel nació originalmente como una empresa del Grupo Roggio y, entre sus hitos, figura el desarrollo de la Tarjeta Monedero, creada para pagar el boleto del subterráneo. La operación en curso marca un nuevo capítulo en esa historia y sitúa a Tuenti como la tercera opción para usuarios de telefonía e Internet en el país.
