Este lunes, Lionel Messi publicó en su cuenta de Instagram un carrusel de seis imágenes que documentan su última sesión de entrenamiento con la selección argentina, a pocas horas de disputar su partido número 208 con la camiseta albiceleste. El capitán acompañó las fotos con un breve mensaje: “Momentos especiales que sé que voy a extrañar…”, en la antesala del amistoso ante Benín, que se jugará este martes a las 20 en el estadio Monumental.
Las imágenes fueron tomadas durante la práctica en el predio de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) en Ezeiza, el que lleva el nombre del propio Messi. En dos de las tomas, con luz de atardecer, Messi aparece junto a la totalidad del plantel y el cuerpo técnico de Lionel Scaloni, en imágenes grupales que reflejan un ambiente relajado en lo que parece ser la última concentración con la selección. Las restantes muestran al rosarino en movimiento, participando de ejercicios tácticos con la pelota.
El encuentro del martes marcará el cierre de una etapa que Messi inició el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría en Budapest. El astro, de 38 años, llega a su despedida como el jugador con más presencias y más goles en la historia del equipo nacional: 207 partidos y 125 tantos, además de 68 asistencias, cifras que lo posicionan como máximo goleador y hombre con más convocatorias de la Albiceleste.
La noticia de su retiro se dio a conocer el 31 de agosto mediante una carta publicada en redes sociales. Según reveló el propio Messi, el texto había sido escrito el 21 de julio, apenas dos días después de la derrota de Argentina ante España en la final del Mundial 2026 disputada en Estados Unidos, aunque decidió postergar su publicación unas semanas. Así, el amistoso frente a Benín será el primero que dispute desde aquella definición mundialista.
Entre sus logros con la selección mayor, Messi sumó cuatro títulos: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024. A ello se suman dos conquistas en categorías juveniles (Mundial Sub-20 2005 y la medalla de oro en Beijing 2008). En total disputó seis Copas del Mundo, un récord para un futbolista argentino, y llegó a tres finales mundialistas (2014, 2022 y 2026).
En el ámbito de los Mundiales, el delantero del Inter Miami acumula 34 partidos y 21 goles, promedios que lo sitúan como el jugador con más encuentros en la historia de la competición y, a su vez, como el segundo máximo goleador, detrás de Mbappé. Es, además, el único titular en tres finales del Mundial y el único galardonado con dos Balones de Oro del torneo (Brasil 2014 y Qatar 2022).
Para la despedida, la AFA organizó una ceremonia previa al puntapié inicial que incluirá presentaciones artísticas y la presencia de integrantes del plantel campeón en Catar 2022.
