Carter Leffen logró que Astra, el modelo de inteligencia artificial más reciente de OpenAI, descifrara un mensaje codificado con la máquina Enigma, una tarea que ninguno de los investigadores había conseguido desde 2005. El texto, transmitido por las fuerzas armadas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial, había permanecido ilegible durante ocho décadas.

Sin indicaciones específicas, Leffen pidió a Astra que buscara en Crypto Cellar Research un mensaje sin resolver y lo decodificara. El sistema identificó por sí mismo el texto denominado MVUEH y llevó a cabo su propio trabajo de archivo, incluyendo la construcción de un simulador de Enigma y pruebas con cerca de 14,8 millones de claves candidatas, dentro de un universo total de 159 trillones de combinaciones que ofrece la máquina.

El mensaje fue enviado el 10 de julio de 1941 desde la localidad de Rosenow. El texto solicita instrucciones para una ruta de marcha y está firmado por un oficial con apellido Waschbusch, según la reconstrucción realizada por la IA a partir de archivos históricos.

Al descifrarse, el texto reveló el orden de los rotores II-V-III, la posición inicial R-W-D y diez conexiones del clavijero, el componente que añade una capa adicional de cifrado a cada letra.

Interesantemente, el contenido guardaba una relación inesperada con otro mensaje del mismo día, identificado como SIPVX, el cual ya había sido resuelto en 2017. Ambas claves empleaban el mismo orden de rotores, pero con ajustes distintos, un vínculo que no se había podido establecer previamente.

Según Crypto Cellar, una transcripción errónea en el mensaje original y un giro poco frecuente en uno de los rotores explican por qué la solución tardó casi dos décadas más de lo esperado.

Leffen también utilizó Astra para crear un sitio web interactivo que explica paso a paso el problema y la solución, publicado junto con el código y los datos de la búsqueda.

Frode Weierud, ingeniero eléctrico retirado que mantiene Crypto Cellar Research, validó la solución. “Lo que logró en dos días equivaldría a semanas o meses de trabajo para un investigador humano”, escribió el especialista, quien añadió que el resultado podría considerarse un motivo de asombro tras años de revisión de los archivos alemanes.

Weierud señaló, además, que los registros mencionan documentos de una “colección privada” no presente en el sitio público de la IA; no pudo confirmar si Astra accedió a ese material o si circulaba en otra parte de internet. Bruce Schneier, experto en seguridad, también dejó claro en su blog que no queda claro cómo el sistema accedió a esos archivos puntuales.

El caso, señalan los especialistas, subraya el potencial de las IA para colaborar en criptoanálisis, al tiempo que advierte sobre la necesidad de verificación y trazabilidad de las fuentes utilizadas por estos modelos.