El empleo registrado en la industria manufacturera bajó 5,2% en el primer trimestre de 2026 respecto del mismo periodo de 2024, lo que implicó la pérdida de 66.262 puestos a nivel nacional, según un informe de Politikon Chaco. Solo tres provincias lograron incrementar la cantidad de trabajadores del sector: Santa Cruz, Neuquén y Río Negro, con subas de 11,8%, 9,2% y 7,8% respectivamente. En conjunto sumaron 2.841 empleos en los dos años analizados: Neuquén aportó 1.216, Río Negro 1.205 y Santa Cruz 420, a pesar de mostrar el mayor incremento porcentual.
En el resto del país, las caídas variaron en intensidad. Formosa cayó 1,1%, San Juan 1,2% y Entre Ríos 2,6%, mientras que La Rioja registró la mayor retracción relativa, con un descenso del 15%. Le siguieron La Pampa (-12,8%), San Luis (-11,3%) y Misiones (-10,1%). En estas cuatro jurisdicciones, la reducción del empleo industrial superó el 10% en dos años.
El balance global resalta la magnitud de la retracción: si las tres provincias que crecieron sumaron 2.841 empleos, las 22 jurisdicciones restantes perdieron 69.103 puestos. Así, el saldo nacional fue de -66.262 empleos en la industria manufacturera.
En términos absolutos, los distritos del Gran Buenos Aires encabezaron las pérdidas, con 25.623 puestos menos entre el primer trimestre de 2024 y el mismo periodo de 2026. Le siguen la Ciudad de Buenos Aires, con -8.617 empleos, y el resto de la provincia de Buenos Aires, con -8.064. Santa Fe y Córdoba completaron los cinco distritos con mayores bajas, con -5.369 y -5.018 empleos, respectivamente.
Los resultados reflejan, en parte, la estructura industrial del país: los partidos del GBA, el resto de Buenos Aires, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba y Mendoza concentraban el 80,5% del empleo industrial registrado en 2024. Sin embargo, la contracción en el Gran Buenos Aires fue más intensa de lo que su participación en el empleo sugeriría: tenía el 26,5% del empleo total en 2026, pero representó el 38,7% de las pérdidas, una brecha de 12,2 puntos porcentuales.
El análisis por ramas muestra diferencias entre las tres provincias que lograron sumar empleo. En Santa Cruz, el avance estuvo impulsado principalmente por la elaboración de alimentos, que aportó 448 puestos (un incremento del 19,7%). También hubo aporte de maquinaria y equipo, con 74 empleos.
