Durante años, la instalación de Windows venía acompañada de una pequeña colección de juegos gratuitos. No era necesario comprar nada, descargar apps ni crear cuentas: Solitario, Buscaminas, FreeCell y Corazones aparecían junto a la calculadora, el bloc de notas y las demás herramientas del sistema. Con Windows 11, esa práctica dejó de existir y estos títulos ya no se encuentran por defecto.
Para entender el cambio hay que mirar la historia: Windows 1.0, lanzado en 1985, traía Reversi. En 1990, con Windows 3.0, llegó Solitario; y Windows 3.1 sumó Buscaminas en 1992. A partir de Windows 95, FreeCell y otros juegos fueron aumentando su presencia y terminaron formando parte de la identidad visual y funcional del sistema.
Además de entretener, estos juegos tenían una función práctica: cuando Microsoft celebró los 30 años de Solitario, destacaron que el programa ayudaba a los usuarios nuevos a familiarizarse con el mouse, en particular con el gesto de arrastrar y soltar objetos en una pantalla. Las cartas ofrecían una vía sencilla para aprender una interacción que a comienzos de los años 90 era todavía novedosa.
El número de títulos creció notablemente con Windows Vista y Windows 7. En esa etapa, Microsoft renovó Solitario, Buscaminas y FreeCell y agregó Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. En la presentación de Vista durante la CES de 2007, la compañía presentó esos juegos como parte integral del sistema.
Pero ya en esa época faltaba uno de los más recordados de Windows XP: 3D Pinball: Space Cadet había desaparecido y no volvió de forma oficial. Su historia —tan comentada como la de otros clásicos— estuvo marcada por una combinación de problemas de código, dificultad de mantenimiento y una licencia suscrita mucho antes de la existencia de tiendas de aplicaciones.
La historia de estos juegos y las razones por las que “murieron”, además de cómo intentar revivirlos, se ha contado de varias maneras. Una versión muy repetida alude a un conflicto legal, pero el veterano ingeniero Raymond Chen, que participó durante décadas del desarrollo de Windows, explicó en diciembre de 2012 en su blog The Old New Thing que la causa inicial fue técnica.
Chen relató que, al intentar llevar Windows XP de 32 a 64 bits, el equipo encontró una falla grave en Pinball. En términos generales, la arquitectura de 32 o 64 bits define, a grandes rasgos, cómo el procesador y el sistema operativo manejan la información; el salto a 64 bits introdujo un problema crítico para esa pieza del juego.
