La historia exportadora de Argentina estuvo y está fuertemente ligada a la región pampeana, que concentra buena parte de las ventas al exterior. En la actualidad, la provincia de Buenos Aires lidera el ranking, seguida por Córdoba y Santa Fe, sustentadas en el peso del agro, la agroindustria y ciertos sectores de la industria manufacturera.
A la cabeza, pero ya ocupando el cuarto lugar, aparece Neuquén. Hace cinco años, en 2021, esa provincia no figuraba entre las diez principales exportadoras del país, según un informe de IERAL, dependiente de la Fundación Mediterránea. El análisis, elaborado por Federico Belich, responsable de la Regional Comahue, revisa escenarios de volumen de producción y precios de hidrocarburos, con énfasis en el petróleo, para estimar cómo podría modificar el ranking provincial de las exportaciones.
La proyección se apoya en el desarrollo de Vaca Muerta, una formación de recursos de petróleo y gas no convencionales con eje en Neuquén y que también abarca partes de Mendoza, Río Negro y La Pampa. Según el escenario planteado, Neuquén superaría a Córdoba en valor exportado el año próximo, adelantaría a Santa Fe en 2028 y desplazaría a Buenos Aires entre 2031 y 2032, impulsado por mayores volúmenes de crudo no convencional, la ampliación de la infraestructura de transporte y la eventual exportación de gas natural licuado (GNL).
Durante las últimas dos décadas, aproximadamente el 74% de las exportaciones argentinas estuvieron concentradas en Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba, dinamizadas por la agricultura, la agroindustria, la automotriz, los complejos aceiteros y las manufacturas.
El ascenso de los hidrocarburos no convencionales modificó esa estructura y Vaca Muerta se convirtió en un motor de divisas que ya compite de igual a igual con las actividades tradicionales. En este marco, Milton Morales, delegado regional del gobierno neuquino para Vaca Muerta y exintendente de Añelo, confirmó en un evento en la Universidad Torcuato di Tella que la localidad pasó de 1.500 a 15.000 habitantes en pocos años; ingresan unas 25.000 personas por semana y cuenta con 8.000 camas “calientes” ocupadas por trabajadores del sector petrolero y rubros conectos.
En 2025, Buenos Aires lideró el listado exportador con 31.684 millones de dólares, seguido por Santa Fe (16.190 millones) y Córdoba (10.913 millones). Neuquén, si bien aún estaba detrás de esas provincias, mostró una expansión extraordinaria: entre 2021 y 2025 sus exportaciones crecieron casi siete veces, lo que le permitió pasar del puesto 14 en 2021 al cuarto lugar en 2022, un salto de diez posiciones en un solo año. La brecha respecto de Córdoba se redujo a alrededor de 3.300 millones de dólares en los últimos doce meses.
