Lionel Messi subió este lunes un álbum de seis imágenes en su cuenta de Instagram que capturan su última práctica con la selección Argentina, a pocas horas de disputar su partido número 208 con la Albiceleste. El capitán dejó un mensaje corto junto a las fotos: “Momentos especiales que sé que voy a extrañar…”, en la antesala del amistoso ante Benín que se disputará este martes a las 20 en el estadio Monumental.
Las imágenes muestran pasajes de la sesión de entrenamiento realizada en el predio de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) en Ezeiza, que lleva el nombre del propio Messi. En dos tomas con luz crepuscular, Messi aparece junto a la totalidad del plantel y el cuerpo técnico dirigido por Lionel Scaloni, en imágenes grupales que reflejan un clima distendido en el cierre de la concentración. Las otras fotografías lo muestran en plena acción durante ejercicios tácticos, con la pelota en juego.
El encuentro de mañana representará el cierre de una etapa iniciada por Messi el 17 de agosto de 2005, cuando debutó con la selección en un amistoso contra Hungría en Budapest. A su despedida llega como el jugador con más presencias y más goles en la historia del equipo nacional: 207 partidos y 125 tantos, además de 68 asistencias, marcas que lo convierten en el máximo anotador y en el futbolista con más convocatorias del conjunto argentino.
El anuncio de su retiro se dio a conocer el 31 de agosto mediante una carta publicada en redes sociales. Según reveló el propio Messi, el texto había sido escrito el 21 de julio, apenas dos días después de la derrota frente a España en la final del Mundial 2026 disputado en Estados Unidos, aunque decidió publicarlo semanas después. El partido ante Benín, por lo tanto, será el primero desde esa definición.
Durante su ciclo con la selección mayor, Messi ganó cuatro títulos: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024. A estos logros se suman dos conquistas a nivel selecciones juveniles (Mundial Sub-20 2005 y oro olímpico en Beijing 2008). En total disputó seis Copas del Mundo, un récord para un futbolista argentino, y alcanzó tres finales mundialistas (2014, 2022 y 2026).
En la competencia máxima, el delantero de Inter Miami cerró con 34 encuentros y 21 goles, ubicándolo como el jugador argentino con más participaciones en Copas del Mundo y, a la vez, el segundo máximo goleador histórico, detrás de Kylian Mbappé. Es el único jugador que fue titular en tres finales del torneo y el único que recibió dos Balones de Oro del Mundial, en Brasil 2014 y Qatar 2022.
Para la despedida, la AFA organizó una ceremonia previa al inicio del partido, con presentaciones artísticas y la presencia de integrantes del plantel campeón del mundo en Catar 2022.
