Las dos principales operadoras de transporte de pasajeros por el río La Plata, Buquebus y Colonia Express, quedaron enfrentadas en Uruguay por la autorización de una nueva ruta que conectaría Montevideo con Buenos Aires y su retorno. La disputa se originó a finales de julio, cuando el gobierno uruguayo otorgó a Colonia Express la posibilidad de operar también esa ruta, que hoy está a cargo de Buquebus. Hasta ahora, Colonia Express cubre únicamente el tramo Colonia del Sacramento–Buenos Aires y su viaje de regreso.
Aunque ya cuenta con el permiso, Colonia Express todavía no puede iniciar el servicio por varias razones. La empresa solicitó que sus horarios coincidan con los de Buquebus en el mismo muelle y prevé compartir toda su infraestructura, como mangas y el pontón, lo que desató fricciones.
El muelle Maciel, ubicado en el puerto de Montevideo, dispone de un único pontón para embarcar y desembarcar vehículos, estructura que fue construida por Buquebus. Las autoridades uruguayas señalan que el asunto implica un “conflicto entre privados” y, además, el muelle sufre dificultades de dragado y mantenimiento que afectan su operatividad. Las reparaciones necesarias tienen un costo estimado de al menos 30 millones de dólares y se esperan años de trabajo para completar el saneamiento.
En este contexto, la Administración Nacional de Puertos (ANP) declaró de interés público una iniciativa privada de Buquebus para un conjunto de obras en la terminal de Montevideo, con un presupuesto de hasta 100 millones de dólares.
La situación llevó a Colonia Express a activar respuestas públicas: lanzó una petición en Change.org que, hasta el cierre de esta edición, reunía alrededor de 2.000 firmas, pidiendo opciones más flexibles y tarifas más competitivas para los pasajeros.
Se anunció una reunión con el Gobierno uruguayo para la próxima semana, con el objetivo de analizar alternativas y evitar un proceso judicial prolongado. Colonia Express ya estaba preparada para empezar a vender pasajes en Montevideo–Buenos Aires y Buenos Aires–Montevideo desde esta semana y para iniciar operaciones en octubre, pero el conflicto retrasó el inicio previsto.
