El encuentro ante Benín será, para Lionel Messi, el último choque de celeste y blanco en una época; sin embargo, la retirada de la Roja ya venía en marcha desde hace tiempo, y desde entonces el 10 recibió el reconocimiento de la gente que lo acompañó, tanto de quienes conquistaron Qatar 2022 como de quienes jugaron junto a él sin levantar trofeos. Desde su llegada al predio de Ezeiza —aún sin llevar su nombre— hasta el día de hoy, Messi fue construyendo una historia de 22 años con la camiseta nacional.

La foto publicada por la selección en sus redes, con la leyenda “equipo ganador”, reúne a Cuti Romero, Nicolás Otamendi, Dibu Martínez, Enzo Fernández, Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez, Alexis Mac Allister y, por supuesto, Messi, que celebró en los días previos a la gran noche incluso en el último entrenamiento, en una sesión organizada por el cuerpo técnico de Lionel Scaloni.

Si bien esta noche podría llegar el último abrazo colectivo, ya hace días que los futbolistas expresaron su afecto y valoraron lo que Messi significó para ellos. De Paul, uno de sus más estrechos amigos en el vestuario y convocado especialmente para esta despedida, dejó un mensaje muy emotivo: reconoció su amor por la Argentina, su lucha interna para no rendirse, la fortaleza para soportar las injusticias, su liderazgo y la calidez con cada integrante del complejo, agradeciéndole por haberle hecho tan felices a tantos y por haber dejado una huella eterna.

Lautaro Martínez, que también formó parte de la última foto de práctica, habló de la continuidad tras el retiro: insinuó que queda un partido más y que, después, surgirán nuevas generaciones; admitió que hay jóvenes con mucho talento, pero que se inicia un nuevo ciclo que dejará un legado increíble de Leo.

Alexis Mac Allister, quien comparte mucho tiempo de cancha con Messi y que cargó también con la responsabilidad de la transición generacional, señaló la influencia del capitán fuera del césped: destacó que, para él, Leo es un referente de humildad y de entrega constante. Por su propio hecho, comentó que la presencia de Leo trasciende los simulacros de televisión y se instala en la práctica diaria; además, subrayó el aprendizaje que le dejó en valores y en la capacidad de seguir insistiendo ante la adversidad, incluso cuando las cosas se vuelven complejas.