El encuentro ante Benín funcionará como la última aparición de Messi vistiendo la celeste y blanca, aunque la despedida formal ya venía insinuándose desde hace tiempo. Desde su llegada al predio de Ezeiza, cuando aún no llevaba su nombre, el 10 fue forjando dos décadas de historia junto a sus compañeros, con 22 años de trayectoria marcados por triunfos y momentos inolvidables.

En la última sesión de entrenamiento, publicada por la selección bajo el epígrafe “equipo ganador”, aparecen Cuti Romero, Nicolás Otamendi, Dibu Martínez, Enzo Fernández, Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez, Alexis Mac Allister y, claro, Messi. El astro celebró junto al grupo durante una jornada que el cuerpo técnico dirigido por Lionel Scaloni organizó para cerrar este capítulo.

Si bien la despedida ya se venía gestando, los jugadores no tardaron en exponer, a su manera, el profundo reconocimiento hacia Messi y lo que supuso para ellos. De Paul, íntimo compañero y figura clave de la actual convocatoria, transmitió un mensaje lleno de gratitud y admiración: destacó el amor por la camiseta, la fortaleza para superar obstáculos y el liderazgo que siempre impulsó a sus colegas a rendir a tope, además de agradecer los gestos diarios con cada integrante del staff. En síntesis, dejó en claro que Messi es, para todos, “el más grande” y que sus logros provocaron una felicidad enorme entre el grupo.

Lautaro Martínez, que compartió con el 10 gran parte de las acciones ofensivas del bloque, apuntó a la continuidad del proceso: aún queda un partido y luego deberán asumir una etapa de transición, con caras nuevas y varios veteranos que siguen sumando experiencias. Pero, afirmó, el legado de Messi ya quedó instalado en el oficio y en la mentalidad del equipo.

Alexis Mac Allister, quien coincidió con Messi en el día a día del fútbol, habló del privilegio de haber compartido escenario con él y subrayó que nadie iguala al delantero. Remarcó, además, que el aprendizaje va más allá de lo deportivo: valores y humildad son aprendizajes que quedan de por vida, y que la forma de afrontar los momentos difíciles es, para él, la gran enseñanza de Leo.

Entre quienes rodean al capitán saliente también figura la mirada de Di María y de Otamendi, junto a la presencia de Enzo Fernández y Cuti Romero en esta etapa de transición. El grupo sabe que ya no habrá otro Leo y que, pese a la nostalgia, la selección debe mirar hacia adelante, asumiendo que el legado del 10 seguirá guiando a la nueva generación.