En el estadio Mario Alberto Kempes, Argentina avanzaba con claridad en el primer amistoso de tres encuentros preparatorios para cerrar con la despedida a Lionel Messi, cuando el técnico Lionel Scaloni dio entrada a Leonel Flores. El joven de 18 años, nacido en Beccar y formado en Boca Predio, debutó oficialmente con la Albiceleste tras integrarse al grupo de Rodolfo Arruabarrena, con un puñado de encuentros en el Xeneize.
Flores recibió un abrazo de Lisandro Martínez y pisó el campo en un tramo final de la goleada frente a Bolivia. Su tiempo de juego fue breve —cerca de trece minutos—, pero dio signos de confianza y criterio para encarar, pedir la pelota y vincularse con sus compañeros, buscando aprovechar cada minuto en el césped.
Con la pelota, mostró desparpajo en su primera intervención por la banda izquierda: controló, miró hacia adelante y filtró un pase entre dos defensores para el delantero Flaco López, quien quedó mano a mano con el arquero boliviano Guillermo Viscarra. Poco después recibió de nuevo por la izquierda, manejó la pelota con la zurda, luego tiró de derecha para sortear rivales y abrió para Franco Mastantuono, que intentó asociarse con Julián Álvarez para sellar el cuarto.
Entre carrera y decisión, Flores demostró que no se amedrenta ante la sala de figuras que rodea a Scaloni. En una siguiente jugada, recibió en el mismo costado, dejó a un defensor en el camino con un caño y, pese a la presión de los defensores rivales, buscó entrar al área y desplegó su habilidad para asociarse y distribuir para sus compañeros.
Su actuación no dejó dudas: la Scaloneta necesita mirar a distintos jóvenes que puedan aportar desde el recambio. En este partido, Julián Álvarez y el Dibu Martínez seguían en el campo cuando Flores ingresó, lo que da medida de la continuidad de la base campeona y, a la vez, de la apertura para nuevas caras en la próxima etapa.
La acción final de la noche, alrededor del minuto 48, involucró a Valentín Barco y Román Vega en una llegada por la izquierda con centro pinchado que terminó sin acertar a la red, cerrando un debut que dejó la sensación de que Flores habrá dejado una marca para futuras convocatorias.
En síntesis, el debut de Flores, a partir de un estilo valiente y propositivo, aporta una cuota de juventud al equipo de Scaloni y refuerza la expectativa de que pueden sumarse nuevos nombres al proyecto de la selección en el corto plazo.
