El proyecto Argentina LNG, promovido por YPF junto a la italiana ENI y la árabe XRG, podría convertirse en uno de los mayores beneficiarios del paquete de financiamiento para energía e infraestructura que gobiernos de Argentina y Estados Unidos planean anunciar este miércoles en Washington. El respaldo llegaría a través del banco Exim Bank y de inversores privados, dentro de un esquema que se alinea con los acuerdos vigentes entre ambos países desde 2025.
La iniciativa apunta a transformar el gas extraído de Vaca Muerta en gas natural licuado para su exportación. El desarrollo contempla varias etapas: producción de gas, plantas de procesamiento, redes de gasoductos, una terminal portuaria en Río Negro y buques de licuefacción. La capacidad proyectada es de 12 millones de toneladas de LNG por año (12 Mt/a), con posibilidad de ampliar hasta 18 Mt/a.
El proceso dio un paso formal el 13 de agosto, cuando LNG Argentina solicitó adherirse al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por US$ 51.000 millones, el mayor compromiso que se ha registrado bajo ese régimen. Este vehículo de desarrollo está integrado por YPF (36%), ENI (32%) y XRG (32%).
Las inversiones ya cuentan con marcos normativos aprobados por las provincias involucradas, que fijan los aportes que deben realizar las empresas. En Neuquén, las regalías previstas oscilan entre el 7,5% y el 12%.
El financiamiento es una pieza clave para avanzar hacia lo que se conoce como la Decisión Final de Inversión (FID). Se espera que la FID se tome antes de que cierre el año y que permita avanzar en un cronograma con miras a que la producción de LNG comience en 2031, según el plan diseñado por Horacio Marín, CEO y presidente de YPF.
Del total estimado de US$51.000 millones, las empresas calculan invertir alrededor de US$29.000 millones hasta 2031. Aproximadamente US$24.000 millones se destinarían a infraestructura —incluidas instalaciones industriales, ductos, puerto y las unidades flotantes— y US$5.000 millones serían para el desarrollo de los bloques de gas y la perforación de los pozos necesarios.
Se estima que Argentina LNG podría generar exportaciones cercanas a US$10.000 millones anuales durante dos décadas. En cuanto al financiamiento, Marín adelantó que el banco estadounidense JP Morgan está detrás de la financiación en un esquema aún por definir, lo que podría convertir a este proyecto en el mayor project finance de la historia argentina.
A ese proceso se suma la potencial contribución del Exim Bank, cuyo papel como soporte para proyectos de exportación en Argentina forma parte de los acuerdos bilaterales desde 2025. En la propuesta, la participación de Exim Bank y la estructura de financiamiento privada serían determinantes para avanzar hacia la FID y empezar a ejecutar el plan con plazos plausibles.
