La despedida de Lionel Messi empezó a tomar forma este domingo en el predio de la AFA, el complejo deportivo que lleva su nombre. El capitán acudió a la sede en Ezeiza para realizar su penúltimo entrenamiento con la Argentina y, más tarde, compartir un asado nocturno con el plantel, antes de volver a entrenar el lunes y disputar el martes su último compromiso internacional.
Messi había anunciado a fines de agosto su retiro de la selección, y regresó al país la mañana del viernes acompañado por sus hijos, Antonela Roccuzzo y su madre Celia. Después de permanecer unos días en Funes, Rosario, se trasladó al predio para preparar el encuentro frente a Benín.
La AFA publicó imágenes del momento en que Messi, ya en días de concentración con la albiceleste, descendía de una camioneta negra dentro de las instalaciones. Junto a las fotos, la entidad escribió: “¡Bienvenido, Capitán! La emoción es total”, reflejando el clima de despedida que rodea al máximo goleador histórico del equipo.
La última actuación de Messi como local con la Argentina había sido el 31 de marzo pasado, en la victoria 5-0 ante Zambia en La Bombonera, donde convirtió uno de los goles y aportó a un triunfo que marcó su regreso a la cancha frente a la afición.
Según la agenda oficial, el martes 6 de octubre Messi disputará su último partido con la selección frente a Benín, en el estadio Monumental, con entradas agotadas. El encuentro, que dará inicio a las 20:00, será su 208ª aparición con la camiseta albiceleste. Para esa ocasión especial, el equipo vestirá una indumentaria con referencias verticales a la bandera, el Sol de Mayo en el centro y ramas de laureles alrededor del número 10.
La trayectoria de Messi con Argentina incluye dos Copas América, una Finalissima, una Copa del Mundo, un Mundial Sub 20 y la medalla de oro de Beijing 2008. También integró planteles que estuvieron cerca del título en Brasil 2014 y en Estados Unidos, Canadá y México 2026. Este partido frente a Benín reunirá a los hinchas para acompañar al ídolo en su despedida.
En la concentración de este domingo también estaban citados Rodrigo De Paul, Nicolás Otamendi y Giovani Lo Celso, convocados para el encuentro del martes. Leandro Paredes, por su parte, solo se unirá para la cena, dado que está suspendido tras la final del Mundial 2026. La preparación para la despedida se completó tras dos amistosos: 4-0 frente a Bolivia en Córdoba y 7-0 ante Burkina Faso en el Monumental.
