Este martes, Lionel Messi cerrará su ciclo con la selección argentina en un encuentro que se jugará en el estadio Monumental y que promete ser tan emotivo como significativo. La decisión de retirarse de la Albiceleste fue exclusiva del propio jugador; no respondió a un desgaste ni a un límite físico, ya que continúa activo en Inter Miami.
Messi debutó con la camiseta nacional el 8 de octubre de 2005, frente a Perú, en las eliminatorias, y dejó una asistencia en un triunfo por 2-0. Pasaron casi 21 años desde aquel estreno, y hoy conserva la vigencia que lo convirtió en una figura de leyenda, rodeado de un público que lo acompañó en cada paso sin dejar de reconocer su influencia en el juego.
La despedida, sin embargo, no escapa a la polémica. La AFA organizó el cierre con un acto de reconocimiento que generó debate público, al incluir a Benín como rival de dicha noche, en medio de críticas y cuestionamientos sobre el formato de la ceremonia. Además, aparece como antecedente la polémica ocurrida en torno a la participación de un combinado juvenil de Burkina Faso y la gestión de ciertos actos en Ezeiza, donde la institución había pensado bautizar ese predio con el nombre de Messi.
Entre las palabras de afecto que acompañan el cierre, se destaca el reconocimiento del propio entorno. En las últimas conferencias, Lionel Scaloni dejó claro que Messi es irremplazable y que, pese a su ausencia, la Argentina debe sostener su identidad de juego: buscar pases en equipo, mantener la cohesión y sumar a los jóvenes a esa causa. Scaloni indicó también que la transición no solo responde a una salida puntual, sino a una renovación de era, con la esperanza de que el conjunto siga exprimiendo su forma de jugar.
En lo inmediato, se mantiene la expectativa de una continuidad en el cuerpo técnico: a fin de año, Scaloni podría renovar su vínculo, mientras se avanza en la planificación de una selección que pueda navegar sin la presencia de Messi, preservando la idea de juego que lo caracterizó y que ha marcado la historia reciente del fútbol argentino.
