El Ejecutivo nacional autorizó la adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para el proyecto Bajo del Choique–La Invernada, de la petrolera Pluspetrol, orientado al desarrollo no convencional de hidrocarburos en la mitad central de la Cuenca Neuquina, en Vaca Muerta. La inversión total prevista asciende a USD 12.240 millones.
La iniciativa abarca las etapas de exploración, producción, tratamiento y transporte de hidrocarburos. Según las proyecciones oficiales, el plan permitiría generar exportaciones por aproximadamente USD 2.300 millones al año y crear más de 2.300 puestos de trabajo directos, junto con alrededor de 4.640 empleos indirectos.
La operación se desarrollará en la zona centro-norte de Neuquén, a unos 40 kilómetros al sur de Rincón de los Sauces, dentro de la concesión Bajo del Choique-La Invernada, en el Hub Norte de la Cuenca Neuquina. El predio tiene una superficie estimada de 400 kilómetros cuadrados.
Entre las obras previstas figuran la perforación, terminación y puesta en producción de 620 pozos horizontales, la construcción de cuatro plantas de tratamiento de producción temprana, un oleoducto de 45 kilómetros y un gasoducto de 20 kilómetros. También se contemplan infraestructuras para el manejo y reinyección de agua de producción, instalaciones eléctricas, caminos internos y otras obras necesarias para la operación.
El plan está organizado en dos etapas de ejecución, cada una con inversiones superiores a USD 1.000 millones. La primera fase implicará desembolsos por USD 4.175 millones hasta el 31 de diciembre de 2037. En esa etapa se concentrarán las obras en la zona sur del área, con la perforación de 206 pozos horizontales, la construcción de las dos primeras plantas de tratamiento y las instalaciones para evacuar la producción. Al completar esta etapa, la capacidad instalada prevista será de 50.000 barriles diarios de petróleo y 6 millones de metros cúbicos diarios de gas natural, con un incremento estimado del 34% respecto del volumen que se habría obtenido en ese periodo sin las inversiones.
La segunda fase contempla una inversión de USD 8.065 millones hasta el 31 de diciembre de 2041, destinada al desarrollo de la zona norte, conocida como La Invernada. En ese periodo se construirán las otras dos plantas de tratamiento y se perforarán 414 pozos adicionales. Con la finalización de ambas etapas, la capacidad instalada llegaría a 100.000 barriles diarios de petróleo y 12 millones de metros cúbicos diarios de gas natural.
Un punto central de la iniciativa es su orientación exportadora: se estima que el 92% de la producción total irá a mercados externos. En términos de proveedores y empleo, se prevé la participación de unos 200 proveedores directos y 900 contrataciones indirectas; a partir de 2028, ese volumen podría aumentar en un 10% con la incorporación de más equipos de perforación.
