LIV Golf representó una apuesta audaz para intentar alterar uno de los ámbitos más elitistas del deporte: el golf. Impulsado por Arabia Saudita, el proyecto buscó desafiar el status quo con premios elevados y un formato más corto, pero su objetivo principal parecía depender de convertir al country en un polo de atracción deportiva y turística. El mes pasado, el Fondo de Inversión Pública (PIF), el gigante soberano con unos US$900.000 millones bajo gestión, decidió retirar su apoyo financiero, y en los próximos días se espera que LIV Golf entre en quiebra.
La jugada no se limitó al golf. En los últimos cinco años, el PIF lideró una ola de inversiones en fútbol, tenis, boxeo, artes marciales, automovilismo y e-sports, con la meta declarada de aprovechar el atractivo del deporte para incentivar una vida más activa entre la juventud saudí, organizar grandes eventos y diversificar una economía históricamente dependiente del petróleo. En teoría, la estrategia buscaba combinar visibilidad internacional con crecimiento turístico y económico interno.
Sin embargo, el pulso de los deportes tradicionales sugiere una caída de valor relativo para ese tipo de apuestas de alto calibre. La estrategia de 2026-2030 del PIF, publicada recientemente, dedica pocas referencias a la “actividad deportiva” y, cuando aparece la palabra, en la mayoría de los casos lleva el prefijo “e-” (indicio de un énfasis en formatos o plataformas digitales). En un momento en que otros inversores privados inyectan sumas astronómicas en franquicias deportivas, la retirada saudí deja una lección: sin una base estable de aficionados, los ingresos por derechos de transmisión y la rentabilidad difícilmente sostienen proyectos de gran escala.
La primera enseñanza es la centralidad de los fans. Contar con un músculo financiero enorme no garantiza el respaldo de la gente que sigue, apoya y paga por las competiciones. Aunque LIV Golf logró captar a algunas estrellas, terminó alejando a elencos de aficionados que valoran la tradición, el estilo y el prestigio de circuitos consolidados como el PGA Tour. Sin una base de seguidores sólida, los derechos de televisión no alcanzaron para sostener el modelo.
La segunda lección llega desde otros deportes: incluso los fans pueden volverse un límite poderoso para ciertos proyectos. La FIFA desechó recientemente un plan para vender participaciones relacionadas con activos del fútbol, incluida la Copa del Mundo, por US$4.200 millones tras una ola de críticas y preocupación de federaciones nacionales ante la reacción de las hinchadas.
El desenlace de LIV Golf, en conjunto con estas señales, dibuja una advertencia para inversiones multimillonarias en el deporte: el dinero puede abrir puertas, pero la legitimidad y la conexión con la afición siguen siendo determinantes para la sustentabilidad a largo plazo.
