Investigadores de la Universidad de Princeton lograron crear un chip ultrafino que admite ajustes, borrados y reconfiguraciones a través de la luz, sin necesidad de reconstruir su hardware. A diferencia de los semiconductores tradicionales, cuyas propiedades quedan prácticamente inalteradas tras la fabricación, este material permite modificaciones repetidas después de su desarrollo.
El equipo fusionó un semiconductor bidimensional con moléculas sensibles a la luz. Al exponerse a longitudes de onda específicas, esas moléculas cambian su estructura interna, lo que modifica tanto las propiedades eléctricas como ópticas del semiconductor y permite regular su respuesta sin desarmar el dispositivo.
Saien Xie, profesor adjunto de ingeniería eléctrica e informática y autor principal del estudio, señaló que la capacidad de respuesta es el punto de partida para materiales “inteligentes”. En sus palabras, la idea es que ciertos sistemas puedan detectar estímulos y reaccionar, imitando de algún modo la adaptabilidad de los sistemas vivos.
A diferencia de un interruptor tradicional, que opera en un estado binario, este material ofrece una respuesta flexible que puede ajustarse de forma gradual y, si se desea, invertirse mediante la iluminación adecuada. Otro miembro del equipo, Ji, subrayó que no es necesario pasar de cero a uno de golpe: la respuesta del material puede modularse de manera continua y luego revertirse.
El fenómeno surge de la interacción entre el semiconductor 2D y las moléculas adheridas a su superficie. Modificar la configuración de estas moléculas altera la capacidad de conducción eléctrica y la interacción con la luz del semiconductor.
Este enfoque podría impulsar la electrónica programable, ya que permite cambiar el comportamiento de un dispositivo sin tener que emplear diferentes componentes o circuitos para cada función.
Los investigadores ya produjeron una pieza uniforme del material, de 2,54 cm por 2,54 cm (una pulgada cuadrada). Con esa base, montaron matrices de interruptores programables, demostrando que la funcionalidad regulada por luz puede integrarse en estructuras útiles y no limitarse a muestras de laboratorio.
El siguiente paso es conectar estos interruptores a un circuito para evaluar su rendimiento en sistemas electrónicos más complejos. Los días venideros podrían traer dispositivos que, una vez fabricados, puedan modificarse para cumplir distintas funciones sin necesidad de cambiar el hardware.
