Más allá de sueldos desorbitados, de un lema polémico y del ruido de la música en los fairways, LIV Golf representó una apuesta temeraria. Arabia Saudita, un país que parece un bunker sin tradición golfística, buscó sacudir uno de los deportes más elitistas del mundo. Era previsible: el intento terminó fracasando. El mes pasado, el Fondo de Inversión Pública (PIF), el fondo soberano de US$900.000 millones, dejó de respaldarlo. En los próximos días, se espera que LIV Golf entre en quiebra.

Pero la discusión excede lo estrictamente golfístico. En los últimos cinco años, el PIF condujo una oleada de inversiones en fútbol, tenis, boxeo, artes marciales, automovilismo y también en e-sports. La ambición era notable: aprovechar el atractivo del deporte para fomentar una vida más activa entre los jóvenes saudíes, organizar grandes eventos para atraer turistas y diversificar una economía demasiado dependiente del petróleo.

Con todo, muchos interpretaron el movimiento como un intento de “lavar” la imagen del reino mediante el deporte, llenando de garantías a atletas con petrodólares. En parte, esa lectura se acercó a la realidad, pero la estrategia parecía ir más allá: convertir al deporte en un motor de cambio social y económico.

Hoy, los deportes tradicionales parecen haber perdido peso relativo. La estrategia 2026-2030 del PIF, publicada recientemente, apenas menciona la palabra “deporte” unas siete veces en unas cincuenta páginas, y en seis de esos casos aparece precedida por el prefijo “e-”. En un momento en que fondos de private equity y otros inversores inyectan sumas récord en franquicias deportivas, la pregunta es qué enseñanzas deja la retirada del respaldo saudí.

La primera lección es inequívoca: la importancia de los aficionados. Contar con una chequera prácticamente infinita es una cosa; ganarse el corazón de las hinchas y los hinchas, otra muy distinta. El PIF destinó US$5.000 millones a LIV Golf con la esperanza de erigir un rival del PGA Tour estadounidense, ofreciendo premios millonarios, partidos más cortos y más espectáculo para atraer a un público joven. Sin embargo, si no se logra sostener una base amplia de seguidores, los ingresos por derechos de transmisión no alcanzan para sostener el proyecto.

Además, los aficionados pueden volverse enemigos poderosos. La FIFA, por ejemplo, dejó de lado un plan para captar US$4.2 mil millones mediante la venta de participaciones en activos vinculados al fútbol, incluida la Copa del Mundo, ante la resistencia de las federaciones nacionales y del público.

De allí surge la segunda lección: e... (el fragmento original no detalla la continuación; el texto citado apunta a una segunda enseñanza, no especificada en este extracto).