Tras destacarse en el Mundial 2026, la selección caboverdiana inició el camino de las eliminatorias para la CAN con una derrota contundente frente a Malí. El encuentro terminó 3-1 a favor del conjunto local y dejó al arquero Vozinha, de 40 años, como protagonista de una jugada que condicionó el resultado.
Vozinha, que fue figura en los duelos frente a España y Argentina y que había sido nominado para el Lev Yashin (premio al mejor guardameta) en la gala previa al Balón de Oro 2026, protagonizó un error grave al intentar despejar fuera del área. En el minuto 51, salió a cortar un avance rival, quiso controlar el balón con el pecho y el control se le hizo largo, lo que permitió a Nene Dorgeles rematar a puerta vacía para aumentar la ventaja de Malí.
El planteamiento de Cabo Verde fue conservador: situó a diez jugadores cerca de su área y dejó a Benchimol casi aislado en ataque. Martial Tia abrió el marcador para Malí, y Sidny Lopes Cabral, quien convirtió el mejor gol del Mundial 2026 para Argentina, logró empatar momentáneamente para la visita. Sin embargo, la salida de Dorgeles, delantero del Fenerbahçe, inclinó de nuevo la balanza a favor de los locales con el tercer tanto.
El choque expuso las dudas de Cabo Verde para replicar la fórmula competitiva que mostró en la Copa del Mundo frente a equipos de mayor jerarquía. En la cita mundialista, el equipo había mostrado rendimiento sólido: empató 0-0 con España, empató 2-2 ante Uruguay y cerró 0-0 frente a Arabia Saudita, para luego caer 3-2 ante Argentina en los octavos de final, duelo que llevó a la Albiceleste a prórroga.
El Mundial potenció también la popularidad de Vozinha. Su perfil de Instagram rozó los 30 millones de seguidores y surgió interés de clubes fuera de África y Europa, en un momento en que el arquero quedaba como agente libre tras terminar su vínculo con Chaves, de la segunda división de Portugal. Más tarde, se confirmó su llegada a Colo Colo, en Chile, tras destacarse en la cita mundialista. Acumuló 18 atajadas y obtuvo el 38,6% de los votos en la elección al mejor portero, lo que le valió un lugar en el Once Ideal de la Copa del Mundo.
El 8 de septiembre se anunció su nominación para el premio Yashin, dentro de la gala del Balón de Oro 2026. Vozinha conectó la distinción con su país: “Esta nominación no es solo mía. Llevo conmigo a San Vicente, Cabo Verde, y a todo un pueblo que nunca dejó de creer.” Compartió la lista de rivales con nombres como Unai Simón, David Raya, Joan García, Emiliano Martínez y Thibaut Courtois. Admitió que la nominación resulta difícil de explicar: “Hay momentos que parecen demasiado grandes... hasta el día en que nos damos cuenta de lo que significan.”
