En la fecha 28 de la MLS, Inter Miami visitó el Lower.com Field de Columbus y cayó 2-1 ante el Crew, en un encuentro caliente que se definió sobre el final. El conjunto de Florida se adelantó con un remate de Jamal Thiaré en el minuto 99, sello del elenco local.
Antes, el partido tuvo un episodio clave: un penal para Columbus que Josef Martínez convirtió tras la revisión del VAR por una falta de Yannick Bright sobre el venezolano. En esa jugada, Messi había reclamado una mano no sancionada dentro del área rival, sin que el árbitro dictara la infracción.
El capitán argentino logró empatar con un tiro libre ejecutado de forma olímpica que se clavó en el ángulo derecho del arquero Patrick Schulte. Fue el gol número 76 de Messi desde la pieza de libre, a dos de Marcelinho Carioca (78) para encabezar la lista histórica, y su conquista 931 como profesional. Además, representó su 102ª diana con la camiseta de Inter Miami y la 21ª en la presente MLS, en la que continúa como máximo goleador.
Más allá del empate, Messi generó dos oportunidades claras para adelantar a su equipo: una definición cruzada tras un largo pase de Rodrigo De Paul que rozó el palo derecho, y otra ejecución desde el borde del área que terminó siendo detenida por Schulte.
El partido terminó con un hombre menos para Miami: Santiago Morales fue expulso tras recibir dos tarjetas amarillas en apenas tres minutos, la segunda por impedir la ejecución de un tiro libre rival. En los minutos de descuento, un remate desde fuera del área dejó un rebote largo que Thiaré aprovechó para colocar el 2-1 definitivo.
Con este resultado, Inter Miami encadena un tramo sin victorias en la MLS, tras igualar ante Atlanta United, Chicago Fire, Nashville SC y San Diego FC. En paralelo, el equipo había levantado la Copa de Campeones al vencer 2-0 a Cruz Azul, con gol y asistencia de Messi.
Los de Florida, terceros en la Conferencia Este con 46 puntos, disputaron el choque con varias ausencias por convocatorias a selecciones nacionales, entre ellas Germán Berterame, Dayne St. Clair y Matías Galarza. Columbus, por su parte, llegó en menor cantidad de titulares debido a lesiones y ventas que afectaron a sus goleadores.
Tras el encuentro, Messi viajará a Argentina para disputar su partido de despedida con la Albiceleste, programado para el 6 de octubre ante Benín en el estadio Monumental, con entradas ya agotadas. El capitán cerrará su ciclo en la Selección con 207 partidos disputados y 125 goles convertidos.
